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Desde a sua origem, o homem começou a observar e a interessar-se pelo mundo à sua volta, estudando o aspeto, o toque e a viabilidade dos materiais que encontrava. No seu processo evolutivo, o homem foi descobrindo, utilizando e controlando as possibilidades de transformação e de aplicação dos materiais. Os materiais classificam-se em dois grandes grupos: os naturais e os artificiais.
- Entre as classes de materiais, podemos distinguir quatro principais:
- Entre as classes de materiais, podemos distinguir quatro principais:
- Os metais: são materiais naturais. Encontram-se no solo, frequentemente sob a forma de mineral.
- Os plásticos: são materiais sintéticos, que não existem na Natureza. São produzidos a partir do carvão e do petróleo.
- O vidro e a cerâmica: são de origem natural. Estes são obtidos por fusão do quartzo (contido na areia, no casa do vidro, e na argila, para a cerâmica).
- A madeira e os seus derivados: material natural. A madeira provém das árvores. Os seus principais derivados são os aglomerados e o papel.